Yojimbo - Le Garde du corps

Alors que le modèle féodal touche à sa fin, que le bushido – code d’honneur des guerriers – n’est plus respecté, un samouraï désœuvré erre et vend ses services de garde du corps au plus offrant. Ce ronin, personnage solitaire, est atypique : privilégiant la négociation et la ruse à l’action, il est, pour Charles Tesson, « le premier héros de films de sabre cynique et opportuniste (une révolution au Japon dans l’histoire du genre), plutôt occupé à faire commerce de son talent au lieu d’en faire usage. » (Akira Kurosawa, Cahiers du cinéma/Le Monde). Dans ce film, le plus grand succès du cinéaste au Japon, Kurosawa dresse le portrait d’un homme, maître dans son art, astucieux, manipulateur  (il accélère la destruction mutuelle des deux camps), altruiste (mais de façon sélective), et infiniment cynique. « Sanjuro n’est ni bon, ni méchant ; c’est un être humain pétri de contradictions. La complexité de sa nature rend son personnage fascinant et très moderne. » (Aldo Tassone, Akira Kurosawa, Edilig)

Yojimbo inspirera Sergio Leone pour son mythique Pour une poignée de dollars (Per un pugno di dollari, 1964). La filiation est là : avec son personnage de professionnel, efficace, dénué de scrupules, Kurosawa pose les bases de ce que sera le western italien.