Bertha Boxcar

Au début des années 1970, Martin Scorsese est dans une période difficile. Son premier film n’a eu qu’un succès d’estime, le montage du documentaire Woodstock de Michael Wadleigh (1970) a été harassant et il s’est fait remercier du tournage des Tueurs de la lune de miel (Leonard Kastle, 1969). Roger Corman, maître de la série B, propose alors au jeune cinéaste de réaliser un film pour American International Pictures. Il a l’habitude de recourir à de jeunes talents : Francis Ford Coppola, Monte Hellman ou Peter Bogdanovich sont déjà passés par son écurie. Habitué des films d’horreur, AIP veut surfer sur la vague "contre-culture" qui déferle sur les États-Unis. Corman confie alors le script de Bertha Boxcar à Scorsese, avec une totale liberté pour le modifier, s’il respecte quelques règles élémentaires – le budget, le planning, et une scène dénudée toutes les quinze pages.

Scorsese insuffle toute sa cinéphilie dans ce film d’exploitation : références au Magicien d’Oz (Victor Fleming, 1939), à ses idoles les cinéastes Powell et Pressburger, à ses films de chevet Les Raisins de la colère (1940) et La Route au tabac (1941) de John Ford… Bertha Boxcar est aussi l’enfant du Bonnie and Clyde d’Arthur Penn (1967). La violence est partout, sans détour, mais les héros sont beaux et désirables, et le film, parfaitement écrit.

Ce road movie militant suit l’équipée sauvage de ce quatuor de parias (l’insoumise, l’anarchiste, le Juif et le Noir) devenus hors-la-loi. D’étranges détails parsèment le film, lui donnant son caractère si particulier. Mais Bertha Boxcar dresse surtout le portrait d’une passionaria, femme moderne libre et déchue, sublime personnage féminin, rare et précieux dans l’œuvre de Scorsese.