L’Ascension

L’Ascension est un film très personnel pour Larissa Chepitko : malade et enceinte, elle s’interroge sur ce qu’elle laissera derrière elle. Elle se promet de réaliser ce film si elle s’en sort. Coup du sort, L’Ascension sera bel et bien son ultime film, juste avant son décès accidentel en 1979.

« Mon film est un voyage vers l’humanité, vers le devenir de l’être humain à l’intérieur des deux personnages. » (Écran 78, n°67, mars 1978). Comment réagissent deux hommes face à une même situation ? L’immortalité spirituelle existe-elle ? Capturés par les Allemands, Sotnikov et Rybak sont torturés : s’ils ne collaborent pas, ils seront pendus. Face à la mort, l’un cède, trahissant les siens. L’autre, certain d’avoir raison, accepte de voir la mort droit dans les yeux, tel un dernier acte patriotique. Un lent chemin de croix, une butte où l’on dresse la potence devant les villageois réunis… La métaphore christique est évidente. Mais Dostoïevski est ici bien présent également : « C’est certain qu’il y a quelque chose de Muychkine dans le personnage de Sotnikov, un mysticisme typiquement russe dans ce symbolique face à face du héros et du traître. » (Marcel Martin, Le Cinéma soviétique, L’Âge d’Homme).

L’œuvre est plastiquement splendide, le noir et blanc très contrasté, et l’interprétation remarquable. L’Ascension sera récompensé par l’Ours d’or au Festival de Berlin 1977.