La Dernière tentation du Christ

C’est Barbara Hershey qui fit découvrir le roman de Nikos Kazantzakis à Martin Scorsese sur le tournage de Bertha Boxcar en 1972. Il eut aussitôt envie de l’adapter, mais ce parcours durera seize longues années.
Le sujet parle évidemment à Scorsese, élevé dans la religion catholique, et qui fut un temps tenté par la prêtrise. Le cinéaste a aussi grandi avec les péplums, mais c’est une toute autre version de la vie du Christ qu’il livre. Il sort de l’iconographie habituelle, se rapprochant bien plus de la version sobre de Pier Paolo Pasolini que des films bibliques hollywoodiens à la Cecil B. DeMille. Scorsese présente le Christ comme une figure humaine, « entièrement Dieu et entièrement homme ». Il ressent donc le doute, la douleur, les tentations, le désir… Au point que le Christ, sur la croix, se voit marié avec Marie-Madeleine, avec des enfants, puis vieillard, renonçant ainsi à sa condition divine pour une vie d’homme. Il en fait le symétrique des autres personnages scorsesiens qui avaient, quant à eux, une part d’humanité dans leurs névroses.

C’est ce traitement du Christ comme une personne et non comme une icône qui déchaîna les passions. Dès 1983, l’Église catholique fit pression, obligeant les premiers studios à se désengager. Puis le film sera mal reçu par une critique étonnamment puritaine, et en France, l’épiscopat tentera de le faire interdire, tandis que des intégristes attaqueront des salles provoquant la mort d’un spectateur. Un accueil extrêmement violent pour ce film qui, en définitive, n’aborde que des sujets chers à Scorsese : la trahison, la rédemption et surtout « le conflit entre la chair et l’esprit, le spirituel et le matériel ».