La Momie

Après sa formation aux Beaux-Arts d’Alexandrie, Chadi Abdel Salam devient architecte, puis costumier et décorateur de cinéma, passionné d’égyptologie. Il travaille aux côtés de grands réalisateurs comme Youssef Chahine, Joseph L. Mankiewicz, Jerzy Kawalerowicz ou Roberto Rossellini, venu en 1967 tourner pour l’émission de télévision La Lutte pour la survie. Chadi Abdel Salam a depuis longtemps en tête un projet lié à l’expédition de l’archéologue français Maspéro dans la vallée des Rois en 1881. Celui-ci avait découvert, qu’afin d’assurer sa survie, une tribu Horabat organisait, depuis des siècles, le pillage régulier de sépultures restées introuvables pour le reste du monde. À la mort du chef de la tribu, ses deux fils se retrouvent face à un conflit moral. Rossellini conseille Salam pour son scénario (écrit en prose poétique), et il aurait même supervisé le tirage et la musique. Mais La Momie est un film très personnel pour le cinéaste, hanté par cette histoire.

C'est une réflexion sur l’Histoire de l’Égypte et l’équilibre entre l’ancien et le nouveau, le monde traditionnel encore bien vivant et la société moderne du Caire. Le film interroge les questions d’identité, d’immortalité et de prise de conscience de l’Histoire d’un pays et de son héritage, mais aussi, dans un registre plus politique, les conditions de vie de tout un peuple.

Film envoûtant, admiré par Michael Powell, il est considéré comme un trésor du cinéma égyptien. Majestueux, poétique, élégiaque, La Momie retrouve, grâce à sa restauration, sa splendeur d’origine.