Le Plus dignement

« Souvent, je continue à me demander : et si… Et si mon frère ne s’était pas suicidé, serais-je entré dans le monde du cinéma, comme ce fut le cas ? » (Akira Kurosawa, Comme une autobiographie, Seuil/Cahiers du cinéma).

Dernier d’une fratrie de six enfants, Akira Kurosawa est élevé dans un cadre strict ; mais le père emmène régulièrement toute sa famille au cinéma, convaincu de sa valeur éducative. Et c’est Heigo, frère ainé d’Akira et benshi pour le cinéma muet (il commente en direct l’action sur l’écran) qui conseillera au jeune garçon les films à voir en salles. Le début de sa cinéphilie et de sa grande culture artistique.

Ce n’est donc pas un hasard si Kurosawa répond en 1935 à une annonce du studio PCL (qui deviendra la Toho dès 1936). Recruté comme assistant réalisateur, il apprend également auprès de ses maitres le montage, le bruitage… Une vraie révélation : « Jamais l’idée ne m’était venue que le seul domaine où je pouvais être appelé à utiliser tout ce que j’avais appris, c’était le cinéma. »
Alors, naturellement, il passe à la réalisation en 1943, à l’âge de 33 ans, avec La Légende du grand judo (Sugata Sanshirô ). Puis en 1944 avec Le Plus dignement. Ce film patriotique est pour son metteur en scène une contribution à l’effort de guerre, un soutien au moral des travailleurs de l’armée. Le Plus dignement est un film réaliste, traité dans un « style semi documentaire », où les actrices professionnelles ont été privées par le cinéaste de leurs atouts habituels, en immersion totale dans l’usine, vivant dans les foyers des ouvrières, contraintes aux mêmes rythmes qu’elles. Un des films les plus chers au cœur de Kurosawa.