Le Temps de l’innocence

Premier film en costumes à l’ambiance feutrée pour Martin Scorsese, plus habitué des scènes de rues contemporaines. Le Temps de l’innocence paraît bien loin de l’univers du cinéaste. Et si, au contraire, il y avait toute sa place ? Newland Archer évolue dans un milieu codifié, où l’étiquette new-yorkaise ne permet aucun écart de conduite. Les règles sont formelles et les sanctions, loin des meurtres du milieu mafieux, sont tout aussi radicales, avec une mise au ban définitive. La relation non consommée entre Archer et Ellen est bloquée par des barrières sociales, infranchissables, à moins de tout abandonner – estime, confort, reconnaissance et fortune. La cruauté est partout, habilement dissimulée sous une douce politesse. Fidèle à ses thèmes de prédilection, Scorsese dissèque ici la faute et le pêché, le sens des responsabilités et des obligations du personnage de Newland Archer, qui suscite chez le cinéaste une grande admiration.

Le Temps de l’innocence est somptueux et raffiné. Scorsese a fait appel à de nombreux conseillers pour une reconstitution historique sans faute, costumes, accessoires, étiquette. Le souci extrême des détails donne à ce contexte et au décor une place de personnage à part entière. Un hommage en creux également aux cinéastes comme Visconti, Minnelli, Ophuls ou Wyler. Mise en scène, mouvements de caméra et montage expriment les émotions que les personnages ne peuvent exprimer eux-mêmes.

« Le Temps de l’innocence est une œuvre fragile dont la vibration intime, loin du bruit et de la fureur de la geste italo-new-yorkaise, s’épanouit, en marge d’une société qui n’est qu’une vaste scène régie par des attitudes codifiées et immuables, dans la solitude forcée des consciences. » (Olivier Kohn, Positif, n°392, octobre 1993)