Le Voleur de chevaux

La censure chinoise a imposé de notifier, en début de film, que l’intrigue se déroule en 1923. Elle a également effectué des coupures, comme celle d’une scène mortuaire tibétaine, jugée "cruelle". Mais finalement, comme aime à le rappeler Zhuangzhuang Tian, qu’importe la date, car rien n’a vraiment changé pour les Tibétains depuis. Sans notion du temps qui passe, le film se place ainsi dans une sorte d’intemporalité.

L’intrigue du Voleur de chevaux est minimaliste, de même que les dialogues, plutôt rares. Ce sont les images qui se chargent de dire ce qui ne peut l’être par des mots, habile contournement de la censure. En découle une œuvre contemplative, renforcée par de magnifiques plans d’un paysage brut, fait de montagnes et de déserts. Les personnages vivent en accord avec cette nature rude et ces vastes plateaux où la vie n’est facilitée que par le bon vouloir des forces divines. C’est pourquoi la religion, qui joue un rôle essentiel dans l’équilibre vital, occupe une place prépondérante dans ce monde rural, et pourquoi les vols de Lorbu sont vécus comme des sacrilèges : « Les dieux n’aiment pas les méchants. »
Ce drame quasi documentaire introduit en creux une réflexion sur l’exclusion, métaphore certaine de la situation tibétaine par rapport à la Chine.