Les Nerfs à vif

Après le financement par Universal de La Dernière Tentation du Christ, Martin Scorsese doit par contrat un film au studio. Il hérite de ce remake de Cape Fear, thriller réalisé en 1962 par Jack Lee Thompson, qui devait à l’origine revenir à Steven Spielberg.

Pour la première fois, Scorsese installe son intrigue en Floride. Les couleurs sont saturées, parfois criardes, les mouvements de caméras inattendus, multipliant travellings et gros plans. Une ambiance qui contraste violemment avec le propos du film. Car Scorsese a sérieusement noirci la version de Thompson, faisant sien ce film de commande. La famille, si classique et parfaite de la version 1962, est ici dysfonctionnelle : infidélité du père, rage de la mère, et haine adolescente de la fille. Un terreau fertile pour Max Cady, qui hantera la famille, s’y immiscera afin de mieux la diviser et la détruire. Monstre de perversité (le long plan séquence avec Juliette Lewis est une grande réussite), Cady est un être hors-norme, infligeant à son ancien avocat un mélange de souffrances physique et psychologique. Ange vengeur, le personnage campé par De Niro insuffle dans chaque plan mauvaise conscience et appel à la rédemption. « Max Cady est davantage que l’esprit de vengeance. C’est un esprit malin qui représente la peur et la culpabilité de chaque membre de cette famille. C’est pourquoi rien ne peut l’arrêter. On n’arrête pas le Mal. […] C’est une épreuve, quasiment religieuse, comme celle de Job. Je me retrouvais ainsi sur un terrain familier, peut-être trop familier. » (Scorsese par Scorsese, Michael Henry Wilson, Cahiers du cinéma).