Voici le temps des assassins

Débutant sur le ton du mélodrame, Voici le temps des assassins… atteint le paroxysme du sordide, du complot et des mensonges sur fond de naturalisme (la description des Halles, le ventre de Paris, est quasi documentaire). La machination mise en place par Catherine et sa mère, droguée mais bien vivante, est précise : pousser Chatelin à épouser la jeune femme, le tuer et toucher l’héritage. Au passage, il faudra évacuer les gêneurs. Dans ce monde où les femmes sont manipulatrices, perfides, possessives ou folles, c’est le chien de Chatelin qui aura le dernier mot.
À sa sortie, il sera reproché au cinéaste d’en avoir rajouté inutilement dans le sordide, mais il s’agit pour lui de « jusqu’au-boutisme », Duvivier affirmant même qu’il connaît bien des femmes comme Catherine…

Étonnamment, ce seront les "Jeunes-Turcs" de la critique qui soutiendront le film, dont François Truffaut : « Voici venir le temps des surprises : j’attendais un film français de plus, à mi-chemin entre l’obscure qualité et le plus clair commerce ; au lieu de quoi, je "découvre", pour ainsi dire, Julien Duvivier, l’homme et le cinéaste, dans un seul film. […] Voici le temps des assassins me semble le meilleur [des films de Duvivier], celui dans lequel on peut sentir sur tous les éléments : scénario, mise en scène, jeu, photo, musique, etc., un contrôle qui est celui d’un cinéaste parvenu à une totale sûreté de lui-même, et de son métier. » Et de conclure : « Seul le regard d’un cinéaste, regard qui s’exprime en termes de mise en scène, décide de la valeur morale d’un film. Or le regard de Duvivier est évidemment pur jusqu’à la naïveté ; un brave homme nous parle du mal et sa peinture, fraîche encore, est en-deçà, bien sûr, de la vérité. » (Arts, 18 avril 1956)