Wild Girl

MoMA-Museum of modern art

Inspiré de Bret Harte, poète et écrivain américain connu pour ses écrits sur les pionniers et le vieil Ouest, devenus mélodrames populaires sur les planches californiennes au XIXe siècle, Wild Girl pratique le mélange des genres. Du drame à la comédie, via le film d’aventures, l’épopée et le western, Raoul Walsh met aussi en avant le caractère romanesque de l’histoire, transformant les transitions entre deux scènes en pages de livres tournées. Mais il ne s’y perd pas et insuffle au film son esprit ironique et piquant.

Filmant des personnages complexes affrontant un monde en voie de disparition, Walsh fait l’éloge des esprits libres et de l’alliance naturelle entre parias. « Les protagonistes sont des marginaux qui refusent de se conformer. La sauvageonne (Joan Bennett), le Sudiste errant (Charles Farrell) et le joueur professionnel (Ralph Bellamy), tous trois ostracisés, ne peuvent que s’allier, puis s’évader en se fondant dans la nature sauvage. Au plus profond de la Sierra Nevada, la forêt de séquoias est le dernier sanctuaire ; le dernier bosquet du jardin d’Éden ; le dernier vestige d’un Nouveau Monde qui va inexorablement se transformer et imiter l’ancien. » (Michael Henry Wilson, Raoul Walsh ou la saga du continent perdu, Cinémathèque française)

Tourné au sein du Sequoia National Park, peu avant l’application du Code Hays, Wild Girl recèle des trésors dont la scène de baignade de Joan Bennett. La photo, superbe, accentue la beauté des extérieurs, leur donnant un aspect quasi-féérique, par exemple lorsque de minuscules protagonistes évoluent à travers les monumentales racines de séquoias. Un film rare, restauré par le MoMA de New York.